Le directeur de la FIFA pour les fédérations africaines, Gelson Fernandes, croit au “potentiel énorme” du football sur le continent grâce à l’organisation croissante des institutions et à l’attention suscitée par la CAN 2023, qui a attiré près de deux milliards de téléspectateurs.
Convaincu que la dernière Coupe d’Afrique des Nations (CAN 2023), tenue en Côte d’Ivoire du 13 janvier au 11 février, a été un succès, avec des “stades très sécurisés” et plus de 1,1 million de spectateurs présents lors des 52 matchs, ainsi que “beaucoup de téléspectateurs à la télévision” – près de deux milliards -, le responsable a salué la “bonne organisation” de la Confédération africaine de football (CAF).
“Lorsque les fédérations atteignent le niveau d’organisation qu’elles ont maintenant, le potentiel est énorme. Le football africain n’a rien à envier au football sud-américain ou asiatique. Pour la première fois, nous aurons 9,5 équipes (neuf ou dix) en phase finale de la Coupe du monde, avec deux fois plus de chances de surprendre”, a-t-il déclaré à Lusa, envisageant l’expansion de 32 à 48 équipes pour la Coupe du monde de 2026.
Gelson Fernandes, ancien joueur de l’équipe suisse âgé de 37 ans, est également attentif au “potentiel technique et tactique” des joueurs africains. Il a souligné que les équipes étaient “très proches les unes des autres” lors de la dernière CAN, avec “beaucoup de surprises”, comme les qualifications inédites pour les huitièmes de finale de la Namibie, éliminée par l’Angola, et de la Mauritanie, battue à ce stade par le Cap-Vert, pays où Gelson Fernandes est né.
Le responsable de la FIFA a salué la performance de ces sélections, ainsi que celle du Mozambique, qui a terminé quatrième du groupe B, un “groupe très difficile” remporté par le Cap-Vert. Un autre pays lusophone, la Guinée-Bissau, a terminé quatrième du groupe A, sans aucun point.
Gelson Fernandes, qui a joué au Sporting lors de la saison 2012/13, ainsi que dans des clubs comme Manchester City, Leicester, Saint-Étienne, Rennes et Eintracht Frankfurt, croit également que le programme Forward, développé par la FIFA au niveau mondial depuis 2016, aide le football dans les pays africains à évoluer.
Entre 2016 et 2022, le programme a réuni 2,4 milliards de dollars de financement dans le monde, la CAF recevant près de 718 millions de dollars, le montant le plus élevé parmi les six confédérations continentales. Sur cette somme, la CAF a vu 604 millions de dollars approuvés et 385 projets réalisés, la majorité des fonds étant destinée aux infrastructures (119,3 millions de dollars), aux questions administratives (118,4 millions de dollars) et à l’organisation des équipes nationales (106,9 millions de dollars), selon le rapport de la FIFA.
“Forward est un excellent travail, avec ce programme de développement qui porte maintenant ses fruits, car chaque fédération est plus professionnelle dans la préparation des matchs (…). Notre travail consiste toujours en la planification, l’organisation et l’investissement dans les infrastructures et les compétitions. C’est le bon chemin”, a souligné le responsable.
Habitué à parcourir le continent pour vérifier des projets d’infrastructure ou de développement de joueurs, Gelson Fernandes souhaite voir “des fédérations fortes, avec de nombreux objectifs et programmes bien définis” et croit que la phase pilote de la FIFA Series, qui réunira des équipes peu habituées à jouer entre elles, du 18 au 26 mars, enrichira le curriculum des fédérations.
“Il est important de donner des expériences différentes à nos fédérations, afin qu’elles deviennent plus complètes”, a-t-il déclaré, à propos d’une initiative avec des matchs amicaux répartis en cinq groupes de quatre équipes chacun, dont le Cap-Vert.
