Tout comme la Coupe d’Asie qui commence au Qatar, l’événement phare de l’Afrique, la Coupe d’Afrique des Nations, débute ce samedi en Côte d’Ivoire, qui a investi au moins 1 milliard de dollars pour accueillir le tournoi en construisant quatre nouveaux stades et en rénovant deux autres.
Initialement prévue pour l’été dernier, des préoccupations climatiques dans le pays hôte ont entraîné le report de la compétition et son déplacement en janvier 2024 – le pire moment possible pour de nombreux clubs européens qui perdront leurs joueurs clés pendant près d’un mois.
Le tournoi compte cinq équipes issues de la Coupe du Monde au Qatar, dont les demi-finalistes du Maroc, l’un des grands favoris.
Les hôtes entament le tournoi contre la Guinée-Bissau à Abidjan avec l’objectif de remporter la compétition pour la troisième fois, avec une équipe de stars comprenant des joueurs tels que Franck Kessie, Ibrahim Sangare, Willy Boly, Nicolas Pepe, Sebastian Haller, Wilfried Zaha et Eric Bailly.
Mais ils auront du pain sur la planche malgré l’avantage du terrain. Les champions en titre, le Sénégal, semblent à nouveau être de sérieux prétendants dans un tournoi qui a débuté avec seulement trois équipes en 1957 et en compte désormais 24.
L’Égypte, sept fois championne, dirigée par Mohammed Salah, espère faire mieux après sa défaite en finale aux tirs au but en 2021, tandis que le Nigeria est mené par Victor Osimhen, incontestablement l’un des attaquants les plus en forme du monde au cours des deux dernières années. Les “Black Stars” du Ghana pourraient être l’un des outsiders, avec l’entraîneur Chris Hughton, ancien manager de Brighton et de Nottingham Forest.
Le Maroc a établi de nouveaux standards pour le football africain il y a un peu plus d’un an à la Coupe du Monde, mais la pression est maintenant sur eux pour améliorer leur piètre bilan dans leur compétition continentale phare. Ils sont devenus le premier pays arabe et africain à atteindre une demi-finale de Coupe du Monde lors de leur parcours palpitant au Qatar, mais leur seule victoire en Coupe d’Afrique des Nations remonte à près d’un demi-siècle en 1976.
“Il est vrai que la dernière Coupe du Monde nous a donné de l’expérience dans les grandes compétitions, mais pour nous, la réalité est que la Coupe d’Afrique des Nations est toujours un tournoi compliqué”, a déclaré l’entraîneur Walid Regragui à Reuters avant la compétition. “Ce n’est pas la première fois que le Maroc arrive en tant que favori et prétendant à la victoire, mais malheureusement, nous n’avons pas réussi à être régulièrement parmi les quatre derniers. Cela montre que malgré l’expérience des compétitions, ce n’est pas un facteur majeur pour nous assurer la victoire.”
