Le Sénégal, le détenteur actuel du titre, a débuté sa campagne à la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) par une victoire confortable de 3-0 contre la Gambie, qui a terminé le match avec dix joueurs. Le résultat a prolongé la série d’invincibilité des Lions de la Teranga dans la compétition à huit matchs (6 victoires et 2 défaites).
Dans leur quête de devenir le quatrième pays de l’histoire à défendre avec succès leur titre, le Sénégal a connu un début de rêve à Yamoussoukro, ouvrant le score seulement quatre minutes après le début du match. Le ballon est parvenu à Sadio Mané dans la surface, et l’attaquant a fait preuve d’une excellente vision pour trouver Pape Gueye, qui a terminé du premier coup dans les filets.
La Gambie, dont les préparatifs pour le tournoi ont été perturbés lorsque leur vol pour la Côte d’Ivoire a été contraint de faire demi-tour, semblait déterminée à s’affirmer au cours de la première mi-temps. Cependant, leur meilleure occasion a été gâchée juste avant la demi-heure de jeu lorsque Ali Sowe a dirigé une tête à bout portant hors de la cible.
Ayant bien récupéré après avoir concédé le premier but, la tâche de la Gambie est devenue encore plus difficile lorsque Ebou Adams a été expulsé à la 45+7e minute pour un tacle imprudent sur Lamine Camara.
Avec l’avantage numérique, le Sénégal est revenu pour la deuxième mi-temps avec l’intention d’exercer une pression, et à la septième minute, Aliou Cissé a augmenté l’avance avec Camara, qui a reçu une passe d’Ismaïla Sarr et a terminé précisément dans le coin (52′).
Le but a assuré trois points pour les Lions de la Teranga, qui ont failli en ajouter un troisième, mais le tir à bout portant d’Habib Diallo a été bloqué par Baboucarr Gaye.
Cependant, à quatre minutes de la fin, l’influent Lamine Camara a déclenché un tir spectaculaire dans le coin supérieur après un excellent effort d’Iliman Ndiaye, assurant une victoire confortable pour les champions en titre.
