Victor Osimhen, Mohamed Salah ou Sadio Mané étaient peut-être les prétendants les plus probables au titre de meilleur buteur de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de cette année, mais le nom totalement inattendu en tête du classement des buts en Côte d’Ivoire a marqué plus de buts que les trois mentionnés ci-dessus réunis. Emilio Nsue, le capitaine de la Guinée équatoriale, se présente au huitième de finale contre la Guinée ce dimanche après avoir marqué cinq fois en phase de groupes.
S’il continue ainsi, il pourrait battre le record de Ndaye Mulamba, qui a marqué neuf buts lors de la CAN 1974. “Je suis ambitieux, mais honnêtement, je signerais un contrat dès maintenant s’il disait que je serais le meilleur buteur”, a-t-il souri lorsqu’on lui a parlé de ce record lors d’une interview avec l’AFP à Abidjan.
Nsue a marqué deux buts dans la victoire 4-0 contre les hôtes lors du dernier match de la phase de groupes, après en avoir marqué trois dans la victoire 4-2 contre la Guinée-Bissau, le premier triplé en CAN depuis 2008.
Classée 18e en Afrique, la Guinée équatoriale, avec 1,7 million d’habitants, n’est pas une puissance footballistique, mais la nation d’Afrique centrale a fait des progrès remarquables au cours de la dernière décennie, stimulée par l’organisation de la CAN en 2012 et à nouveau en 2015, atteignant les demi-finales.
“Les plus forts de toute l’Afrique”
L’équipe actuelle, dirigée par l’entraîneur Juan Micha, est invaincue depuis juin 2022. “Le plus important, notre force, c’est le groupe, car nous jouons ensemble depuis près de huit ou neuf ans, nous sommes donc frères”, a déclaré Nsue.
“Nous n’avons pas de superstars, mais en tant que groupe, je pense que nous sommes les plus forts de toute l’Afrique.”
Nsue est certainement la chose la plus proche d’une star que les Guinéens aient. Né à Majorque, il faisait partie de l’équipe espagnole qui a remporté le championnat d’Europe des moins de 21 ans en 2011 aux côtés de David de Gea, Juan Mata et Thiago Alcântara. Cependant, il a choisi de représenter le pays d’origine de son père au niveau senior, à une époque où il jouait régulièrement en LaLiga pour Majorque.
“La Guinée équatoriale est venue me voir et m’a dit : ‘S’il te plaît, tu dois venir. Tu seras le capitaine. Tu es jeune, mais nous pensons que tu es l’avenir.’ J’ai réfléchi à cela et à tout ce que mon père m’avait expliqué”, a déclaré Nsue.
Le début n’a pas été le meilleur, malgré le triplé dans la victoire 4-3 contre le Cap-Vert en 2013. Cela s’est produit parce que la Guinée équatoriale a été battue 3-0 car Nsue était en réalité inéligible.
Cependant, Nsue, qui idolâtrait Samuel Eto’o dans son enfance lorsque la star camerounaise jouait à Majorque, est maintenant un héros dans le pays.
“Le peuple de Guinée équatoriale lui est très reconnaissant car on peut voir à quel point il aime son pays. C’est incroyable d’avoir une personne comme lui, et j’espère qu’il restera avec nous longtemps”, a déclaré Micha à l’AFP.
S’améliorer avec l’âge
Cependant, il aura 35 ans cette année, alors cela pourrait-il être sa dernière CAN ? “Mon héros est Cristiano Ronaldo. Il est plus âgé que moi. Je tiens beaucoup à mon corps. J’aime manger sainement. Donc, pour moi, je ne pense pas que ce sera la dernière car je me sens mieux qu’à 20 ans”, a déclaré Nsue.
La polyvalence de Nsue a été très appréciée, le joueur ayant été transformé en défenseur par Aitor Karanka à Middlesbrough, où il a été promu en Premier League en 2016.
“Après cela, tous les entraîneurs m’ont dit que je pouvais jouer partout. Donc, l’année dernière, j’ai joué en défense centrale, en arrière droit, en attaquant et en milieu de terrain”, a-t-il déclaré.
