L’incroyable parcours de la Côte d’Ivoire jusqu’à la finale de l’AFCON a été motivé par la conviction que les choses ne pouvaient que s’améliorer après une phase de groupe désastreuse, a déclaré Franck Kessie.
Initialement, le pays hôte semblait être éliminé du tournoi après une défaite humiliante contre la Guinée équatoriale (0-4), mais des résultats favorables dans d’autres matches lui ont permis de se qualifier pour les huitièmes de finale. Avant cela, le sélectionneur français Jean-Louis Gasset a été limogé et remplacé par Emerse Fae.
L’équipe s’est qualifiée en gagnant aux tirs au but contre le Sénégal, champion en titre, puis en triomphant du Mali (2-1) en quart de finale et de la République démocratique du Congo (1-0) en demi-finale, s’assurant ainsi une place pour le match décisif contre le Nigéria dimanche.
“Tant que nous avons cinq ou dix pour cent de chances, nous devons continuer à y croire, car c’est ce qui rend le football si fascinant”, a souligné Kessié.
“Après le résultat du Maroc (victoire 1-0 sur la Zambie en phase de groupe), nous savions que nous étions qualifiés, et cela a tout changé. Cela nous a donné la force dont nous avions besoin, cela nous a propulsés vers l’avant. Nous savions que nous ne pouvions pas faire pire que lors de la première phase. Il faut continuer comme ça parce qu’on ne peut pas arriver en finale et abandonner”.
Fae admet que la décision a été une surprise même pour l’équipe, compte tenu de sa forme au début du tournoi.
“Nous sommes heureux, nous sommes très émus”, a déclaré Fae. “C’est comme un rêve quand on se souvient de la défaite contre la Guinée équatoriale il y a deux semaines. À l’époque, il était difficile d’imaginer que nous pourrions nous qualifier pour la finale de notre propre Coupe des Nations.
Côte d’Ivoire a atteint sa cinquième finale de l’AFCON. Lors des quatre précédentes finales, deux ont été décidées aux tirs au but, avec deux victoires (1992 et 2015) et deux défaites (2006 et 2012).
