Que faire lorsque l’on cherche un livre qui éclaire sur l’histoire d’un tournoi de football international et qu’on n’en trouve aucun ? Pour Ben Jackson, la réponse était simple : il a écrit le livre lui-même. Voilà le contexte simple de “La Coupe d’Afrique des Nations : L’histoire d’un tournoi sous-estimé”, raconte Jackson à Tribal Football lors d’une longue conversation sur un tournoi qui ne cesse jamais d’être controversé.
“Je suis fasciné par l’histoire africaine en elle-même, pas seulement par le football, et j’ai aussi fait mon master en politique africaine”, déclare Jackson, qui a trouvé un éditeur chez Pitch Publishing très désireux de satisfaire son désir d’écrire un livre.
Ainsi, Jackson a plongé dans la richesse de documents au Musée de la FIFA à Zurich et est arrivé à une histoire complète de la CAN, de ses débuts à la dernière édition en 2022. Mais que pense-t-il du tournoi actuel en Côte d’Ivoire ? Et pouvons-nous attendre un héritage durable de l’investissement d’un milliard de dollars par le gouvernement dans les stades et l’infrastructure pour le tournoi de 2024 ?
“C’est l’un des meilleurs en termes d’affluence de spectateurs au stade. Nous avons eu des présences médiocres lors d’éditions précédentes, où cela se voyait vraiment dans les stades lorsque le pays hôte ne jouait pas”, déclare Jackson. “Cette fois, les pays voisins ont pu venir et soutenir leurs équipes. En bref, la Côte d’Ivoire a été un très bon hôte. Il n’y a pas eu beaucoup de controverse, et c’était agréable à regarder.”
- Y a-t-il un impact durable pour les pays qui accueillent la CAN ?
- Je ne suis pas sûr. Les hôtes les plus récents comme l’Égypte et le Cameroun sont déjà des nations établies, alors que des pays comme la Guinée équatoriale et le Gabon n’ont pas fait grand-chose lorsqu’ils ont accueilli la compétition. Je suis intéressé de voir quel genre d’impact cela aura sur la Côte d’Ivoire car ce tournoi a clairement capturé l’imagination des fans. Mais c’est l’un de ces pays qui a toujours été une nation de football.
- Y a-t-il un potentiel inexploité en termes de revenus et de gains de la CAN ?
- Sans aucun doute. Je pense que ce tournoi devrait montrer que si nous pouvons rendre accessible à d’autres nations la possibilité de se rendre dans le pays et d’assister aux matchs, l’ambiance devient plus amusante et engageante.
- Si vous aviez un budget illimité, que introduiriez-vous pour que la CAN atteigne son potentiel ?
- Probablement, je me concentrerais principalement sur les terrains de jeu. Les terrains ont été la ruine de nombreuses CAN dans le passé. En pensant à 2013, l’un des terrains est devenu si mauvais qu’il a complètement changé la façon dont les équipes devaient jouer. Une autre chose est d’investir dans les entraîneurs africains et de leur donner la capacité et la voie à suivre pour diriger leurs équipes nationales. Il y a beaucoup de noms là-bas qui ne sont pas africains. Peut-être qu’il y a de très bons entraîneurs africains sur le continent qui n’ont tout simplement pas eu l’opportunité.
- Le Sénégal, le champion en titre, et l’Égypte ont été éliminés tôt. Qu’est-ce qui s’est passé ?
- L’Afrique du Nord n’a pas bien performé et n’a pas eu de bons résultats dans les pays sub-sahariens fréquemment. Le Sénégal était trop fort en phase de groupes. Après avoir étudié le tournoi, j’ai constaté qu’il y a de nombreux exemples d’équipes qui commencent très bien et qui fléchissent ensuite dès le premier obstacle. La dernière fois, le Sénégal était mauvais en phase de groupes mais a remporté le tournoi. Cette fois, la Côte d’Ivoire était mauvaise dans le groupe, mais est arrivée en demi-finales. C’est l’histoire du tournoi.
- Le Maroc a très bien performé lors de la dernière Coupe du Monde mais a déçu ici. Ce n’est pas la première fois que nous voyons un pays africain bien performer en Coupe du Monde et décevoir lors d’une CAN. Pourquoi pensez-vous que cela se produit ?
- Il y a quelque chose dans le niveau de compétition de la CAN. On dirait que c’est le meilleur genre de nivellement du terrain de jeu. Il y a des joueurs de la troisième division espagnole qui affrontent une équipe de Côte d’Ivoire avec des joueurs de Serie A et de Ligue 1 et leur donnent du fil à retordre. Ils ont cette volonté et cette compétitivité de ‘nous allons vous donner un coup de poing dans la bouche parce que nous savons que nous sommes les outsiders’. Cela se produit beaucoup dans la CAN, c’est très compliqué.
- Nous avons eu huit nouveaux quarts de finalistes par rapport à il y a seulement deux ans. Est-ce bon ou mauvais ?
- Je trouve le débat très intéressant car j’ai vu certaines personnes dire que c’est une mauvaise chose, dans le sens où les sélections africaines fortes ne sont pas aussi fortes, et c’est pourquoi elles ont du mal quand elles vont à la Coupe du Monde. Mais pour la CAN, je pense que c’est génial car cela inspire des générations de joueurs de ces pays. Certaines de ces nations ne parviendront jamais à une Coupe du Monde, mais elles peuvent célébrer le succès en CAN. Personnellement, je pense que c’est génial, cela ajoute juste au drame et aux histoires, ce qui est très, très important.
- Le football sud-africain connaît des difficultés depuis le début du siècle, mais ils sont en demi-finales. Est-ce une surprise pour vous ?
- C’est en partie surprenant, mais c’est aussi en partie ‘enfin’ ! C’est un pays qui a complètement laissé tomber la balle. Ils ont une ligue nationale très forte, et les joueurs ne quittent pas l’Afrique du Sud parce que, financièrement, ils sont très bien payés.
- Qui remportera la CAN 2023 ?
- Je pense que la Côte d’Ivoire va gagner.
