La Côte d’Ivoire a mis fin à près de deux décennies de souffrance à domicile lors de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) en devenant le premier pays hôte du tournoi à atteindre la finale depuis l’Égypte en 2006. Une des nombreuses particularités du championnat africain est que les pays hôtes ont lutté pour le succès malgré tous les avantages de jouer à domicile.
La victoire de la Côte d’Ivoire 1-0 contre la République démocratique du Congo en demi-finale mercredi a préparé une confrontation contre les rivaux régionaux du Nigeria à Abidjan dimanche et la chance de concrétiser un investissement dans les stades et autres infrastructures estimé à plus de 900 millions d’euros.
Les huit derniers pays hôtes du tournoi biennal n’ont pas réussi à remporter la compétition, et aucun d’entre eux n’a même atteint la finale depuis 2006. Le Ghana en 2008, la Guinée équatoriale en 2015 et le Cameroun il y a deux ans ont atteint au moins les demi-finales, mais sont sortis sans marquer lors des quatre derniers matchs.
Le Gabon en 2017 n’est pas passé du premier tour, ce qui a considérablement nui au tournoi.
La Coupe d’Afrique des Nations a enregistré une augmentation du nombre de supporters en déplacement lors de cette édition en Côte d’Ivoire, mais les vastes distances sur le continent et les coûts de voyage élevés font des supporters voyageurs une rareté, contrairement au soutien significatif que les équipes emmènent avec elles lors du Championnat d’Europe.
Les éditions précédentes où le pays hôte a quitté le tournoi plus tôt ont entraîné une faible affluence. En Tunisie en 1994, où les hôtes n’ont pas réussi à passer le premier tour, des militaires ont été appelés pour combler les sièges, créant une scène inhabituelle de spectateurs portant le même uniforme brun pour la finale.
Un tiers des 33 éditions précédentes de la CAN, qui a commencé à être disputée en 1957, ont été remportées par l’équipe à domicile, principalement grâce à une vague de soutien émotionnel. L’Afrique du Sud nouvellement arrivée a remporté en 1996, applaudie par son président Nelson Mandela, qui portait le maillot de l’équipe, tout comme il l’avait fait un an plus tôt lorsque les Springboks ont remporté la Coupe du Monde de Rugby.
Le mois dernier, la Côte d’Ivoire a été ridiculisée par ses propres supporters lorsqu’elle a été humiliée par la petite Guinée équatoriale en phase de groupes, risquant presque d’être éliminée prématurément, mais finissant par se qualifier comme le dernier des meilleurs troisièmes. La victoire de mercredi contre les Congolais a été célébrée avec grand enthousiasme, entraînant un embouteillage de trois heures pour les voyageurs revenant au centre-ville, à environ 20 km au sud du stade, dans la banlieue d’Abidjan.
