Il y a de nombreux exemples d’équipes qui ont été revitalisées après le remplacement de l’entraîneur en milieu de saison. C’est plus populaire dans le football de club en raison de la durée de la saison, mais il est très rare de voir cela au niveau des équipes nationales.
Les tournois internationaux durent généralement au maximum six à sept matchs sur une période d’un mois ou moins. Il n’y a pas assez de temps pour expérimenter. Cependant, il y a eu quelques cas extrêmes.
Lors de la Coupe du Monde 1998, Cha Bum-kun a été renvoyé de son poste d’entraîneur de l’équipe de Corée du Sud après avoir perdu le deuxième match de la phase de groupes contre les Pays-Bas sur un score de 0-5. Il a été remplacé par Kim Pyung-seok, qui a réussi à obtenir un match nul lors du dernier match contre la Belgique, mais cela n’a pas suffi à maintenir les Asiatiques dans la compétition.
Lors de la même Coupe du Monde, l’entraîneur polonais Henryk Kasperczak a été remplacé par Ali Selmi après que la Tunisie ait perdu contre l’Angleterre et la Colombie.
Carlos Alberto Parreira, qui entraînait alors l’Arabie Saoudite, est devenu le troisième entraîneur à être limogé lors de la Coupe du Monde en France. Il a été renvoyé après une défaite humiliante sur un score de 0-4 contre les hôtes lors du deuxième match.
Les trois pays qui ont changé d’entraîneur pendant la Coupe du Monde 1998 ont terminé dernier de leur groupe respectif.
La décision de changer d’entraîneur peut avoir été prise un peu trop tard, mais après une mauvaise performance lors du premier match du groupe, on donne généralement une chance à l’entraîneur lors du deuxième match.
Normalement, deux matchs suffisent pour qu’un pays soit éliminé, et c’est là que réside le problème.
Contrairement aux entraîneurs mentionnés ci-dessus, Jean-Louis Gasset était responsable des trois matchs de la phase de groupes de la Côte d’Ivoire lors de la CAN 2023.
Cependant, une défaite 0-4 contre la Guinée équatoriale, classée 88e au classement mondial, a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour la Fédération ivoirienne de football, qui a rompu ses relations avec l’entraîneur français.
Emerse Fae, sans aucune expérience en tant qu’entraîneur d’une équipe senior, est entré en scène. Il était au bon endroit pour aider Gasset, mais par un coup du destin, son développement a été accéléré.
En un clin d’œil, un entraîneur qui n’avait dirigé que les équipes des moins de 17 ans et des moins de 19 ans de Nice ainsi que l’équipe réserve de Clermont se retrouvait en première ligne sur le champ de bataille, menant un pays pour lequel il avait déjà joué.
Au moment où la nouvelle a été annoncée à Fae, le technicien n’était pas sûr d’avoir l’opportunité d’entraîner la Côte d’Ivoire, car cela dépendait des résultats des autres équipes pour progresser.
“Un fantôme ne peut pas avoir peur”
Le premier match de Fae en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale était contre le Sénégal, champion d’Afrique en titre.
Il n’y a pas de tâche plus difficile que celle-ci, surtout devant les supporters locaux. Une tâche difficile qui est devenue encore plus difficile après avoir encaissé un but dans les premières minutes, contre une équipe qui avait remporté facilement ses trois matchs de groupe.
Les Ivoiriens ont attendu jusqu’au dernier moment pour assurer la qualification pour les huitièmes de finale, mais ils ont gardé leur patience et ont obtenu l’égalisation dans les derniers instants du match.
Les Éléphants ont finalement battu le Sénégal aux tirs au but et se sont qualifiés pour les huitièmes de finale.
“Nous avons été battus devant notre pays, dans le stade portant le nom du Président, et c’est là que nous avons ressenti l’humiliation. Après le match contre le Maroc, nous n’avions plus rien à perdre !”, a déclaré Franck Kessie, qui a marqué les deux penaltys les plus importants.
“Comme on dit souvent : un fantôme ne peut pas avoir peur”, a-t-il ajouté.
C’est une équipe de Côte d’Ivoire qui a fait face à l’élimination et qui se retrouve maintenant, d’une manière ou d’une autre, en demi-finales de la CAN.
Les joueurs ivoiriens ont un nouveau sentiment de confiance, très palpable. Peu importe la situation, ils ne renoncent tout simplement pas.
Contre le Mali, en quart de finale, ils étaient menés 0-1, avec un homme en moins, dans le temps additionnel. Quelles étaient les chances que la Côte d’Ivoire trouve un moyen de remporter ce match malgré le handicap ? Eh bien, c’est ce qui s’est passé, et le plus impressionnant est que le résultat final était mérité.
“J’ai dit aux joueurs que nous étions morts après la défaite contre la Guinée équatoriale, mais nous sommes ressuscités après le match contre la Zambie au Maroc”, a déclaré Fae.
Lors de la première séance d’entraînement de l’équipe après une victoire remarquable contre le Sénégal, Fae a attiré l’attention de tous et a lancé un défi au groupe.
“Très bien, les gars. Maintenant, nous avons un problème. Le problème, c’est que nous avons placé la barre haut et nous ne pouvons pas descendre. Nous devons maintenir ce niveau”, a expliqué l’entraîneur.
Quand on joue mieux que les champions en titre et qu’on finit par les battre, et quand leur homme clé, Sadio Mané, admet que “la meilleure équipe a gagné”, c’est qu’on est un candidat sérieux.
Combien de temps durera le miracle des Éléphants ?
Il y a neuf ans, la Côte d’Ivoire était dans une situation similaire, en demi-finale. Peut-être que la pression était plus grande, car le pays n’avait pas remporté le trophée depuis plus de 20 ans et avait été proche à plusieurs reprises avec sa génération dorée.
De même, les Éléphants ont dû surmonter une équipe difficile de la République démocratique du Congo. Depuis lors, beaucoup de choses ont changé entre les deux équipes, mais l’enjeu reste élevé.
La République démocratique du Congo n’a pas remporté le trophée depuis 50 ans. Coïncidence, les deux fois où les Léopards sont allés jusqu’au bout de la compétition, ils ont battu le pays hôte en demi-finale. En 1968, les Léopards ont battu l’Éthiopie et ont remporté le trophée en finale contre le Ghana.
Six ans plus tard, les Léopards ont battu l’Égypte, pays hôte, en demi-finale et ont battu la Zambie pour remporter leur deuxième titre de la CAN.
Les signaux d’alerte sont bien visibles pour la Côte d’Ivoire et Fae en est conscient.
“Il est vrai que nous avons eu des difficultés en début de match. Dans les matchs contre le Sénégal et le Mali, ils ont marqué en premier. Dans ce match contre la République démocratique du Congo, nous allons essayer d’imposer notre rythme et de contrôler le match dès le début”, a déclaré le jeune entraîneur de 40 ans à la presse, avant les demi-finales.
La dernière fois qu’un pays hôte a remporté la CAN, c’était en 2006, avec l’Égypte. Depuis lors, aucun pays hôte n’a atteint la finale de la compétition.
Si Fae regarde les autres équipes encore en lice, il admet qu’il n’y aura pas de meilleur moment pour écrire l’histoire.
Le jeune entraîneur français de la Côte d’Ivoire est à deux victoires près d’entrer dans l’histoire, et quelle histoire extraordinaire ce serait s’il parvenait à transformer l’équipe ivoirienne, de désespérée en championne d’Afrique.
