Beaucoup des plus grandes stars de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de cette année ont déjà été éliminées avant le début des quarts de finale, mais l’un des plus grands joueurs du continent, Victor Osimhen, est toujours en lice pour mener le Nigeria vers le titre. L’attaquant de 25 ans du Napoli aurait pu être le choix évident pour le meilleur buteur du tournoi, ayant marqué dix buts lors des qualifications, soit le double du deuxième meilleur buteur. Cependant, il n’a trouvé le fond des filets qu’une seule fois en phase finale de la première compétition nationale africaine.
Osimhen a marqué lors du match d’ouverture du Nigeria contre la Côte d’Ivoire, qui s’est terminé par un match nul décevant contre la Guinée équatoriale (1-1). Il a obtenu le penalty que le capitaine William Troost-Ekong a converti lors de la victoire contre la Côte d’Ivoire (1-0), puis a joué les 90 minutes de la dernière rencontre de la phase de groupes contre la Guinée-Bissau, où il aurait pu être ménagé.
Osimhen a réalisé une performance impressionnante lors de la victoire contre le Cameroun (2-0), les anciens rivaux du Nigeria en huitièmes de finale, en perturbant et en mettant sous pression la défense adverse tout au long du match.
“Il n’a pas marqué, mais il a fait un excellent match. Ce n’est pas facile d’arrêter ce gars-là ! Demandez aux défenseurs adverses ce qu’ils traversent”, a déclaré le charismatique entraîneur du Nigeria, José Peseiro.
L’entraîneur portugais a souligné que garder des draps propres est la clé du succès dans le tournoi, malgré une attaque puissante dans son équipe. Le taux de travail incessant d’Osimhen en fait la première ligne de défense avec la quantité de courses qu’il effectue, ce qui est d’autant plus impressionnant dans la chaleur et l’humidité de l’Afrique de l’Ouest.
Le MVP de l’équipe
Osimhen s’est effondré sur le terrain du Stade Félix Houphouet Boigny, épuisé, à la mi-temps du match contre le Cameroun, mais s’est bien rétabli et a continué à harceler la défense adverse en seconde période, enthousiasmant les supporters à Abidjan.
“Osimhen joue avec passion. C’est ce que chaque pays veut que ses joueurs fassent”, a écrit l’ancien attaquant ghanéen Asamoah Gyan.
En ce qui concerne les buts, Osimhen et le Nigeria espèrent qu’il les réservera pour les phases finales du tournoi.
Selon les données statistiques d’Opta, Osimhen a tenté 15 tirs lors de cette CAN, soit au moins deux de plus que n’importe quel autre joueur. Cependant, son nombre attendu de buts (xG) est de 2,78, le plus élevé du tournoi, encore plus élevé que celui de l’attaquant Emilio Nsué, avec cinq buts.
Néanmoins, avant tout, les réalisations d’Osimhen et son incroyable rythme de travail confirment ce qu’il a dit à l’AFP lors d’une interview au début du tournoi.
“Je ne veux pas me mettre en avant, mais bien sûr, beaucoup de gens disent ça. Mais je pense plus comme un joueur d’équipe. Peu m’importe si je suis titulaire ou non. Pour moi, il est très important d’être là et de jouer avec eux. Je veux juste continuer à aider l’équipe”, a-t-il souligné.
Aussi modeste soit-il, Osimhen sera le premier nom sur la feuille de match de Peseiro alors que le Nigeria vise à décrocher son quatrième titre continental.
