La Côte d’Ivoire remporte la Coupe d’Afrique des Nations pour compléter un retour époustouflant après avoir terminé troisième de la phase de groupes et limogé le manager Jean-Louis Gasset, et nommé le non-testé Emerse Fae ; Sébastien Haller marque le but vainqueur en finale contre le Nigeria à peine 18 mois après un diagnostic de cancer des testicules
Ce fut simplement le conte de fées parfait du football. La victoire arrachée des mâchoires de la défaite. Le buteur victorieux propulsant son équipe vers la gloire 18 mois après un diagnostic de cancer. Le manager victorieux ridiculement nommé après le limogeage de son prédécesseur en plein tournoi.
La Côte d’Ivoire n’était même pas censée être là. Une défaite humiliante 4-0 contre la Guinée équatoriale, la 88e meilleure équipe du monde, a mis fin à la phase de groupes des hôtes dans une telle humiliation que l’entraîneur Jean-Louis Gasset a été renvoyé avant que leur sort ne soit décidé.
Ils ont eu besoin de buts égalisateurs tardifs pour garder leurs matchs de huitièmes de finale et de quart de finale en vie. Mais quelque chose était écrit dans les étoiles à Abidjan dimanche soir. Les moments poétiques ne sont pas rares dans le football, mais rarement avec autant de symétrie.
Les fans de la Côte d’Ivoire gonflant le stade Alassane Ouattara dans la deuxième ville du pays ne pouvaient à peine y croire alors qu’ils voyaient leur rêve devenir réalité.
On se demandait comment une équipe qui avait terminé troisième dans un groupe de quatre pouvait être autorisée à progresser jusqu’en finale de la Coupe d’Afrique des Nations, et encore moins à la remporter. Mais ces questions ont été mises de côté au milieu de l’une des plus grandes histoires de l’histoire de la CAN, contre toute attente.
La Côte d’Ivoire n’avait remporté qu’un seul match en 90 minutes avant la finale de dimanche, mais a dominé les favoris clairs du Nigeria de la première à la dernière minute.
Ils ont quand même dû faire les choses de manière difficile, se remettant du but de William Troost-Ekong en première mi-temps pour finalement l’emporter 2-1 avec Sebastien Haller comme protagoniste parfait. Cette nuit était pour des héros improbables.
Ce n’était qu’en août 2022 que l’attaquant de 29 ans avait été admis à l’hôpital pour un cancer des testicules, quelques semaines après avoir signé pour le Borussia Dortmund. Il a fallu deux chirurgies, quatre cycles de chimiothérapie et huit mois loin du football avant qu’il ne soit finalement assez en forme pour revenir en janvier dernier.
Il avait minimisé sa récupération comme “challenging” avant la finale, mais a même alors admis devant la salle de journalistes, “étant donné ce qui s’est passé au cours des derniers mois, c’est formidable d’être ici devant vous.”
Une blessure l’avait cruellement exclu de la majeure partie de ce tournoi également, avant qu’il ne revienne pour jouer les demi-finales et la finale.
Dimanche soir était la récompense ultime, poussant à la maison la passe décisive de Simon Adingra à dix minutes de la fin pour inscrire son nom dans l’histoire. Il a fondu en larmes lors de son interview après-match, la magnitude de son parcours étant trop lourde à supporter.
“Nous avons rêvé de ce moment tant de fois”, a déclaré Haller après avoir repris son calme. “Les scènes joyeuses que nous voyons maintenant, ce qui se passe dans le pays, ils le méritent aussi. J’espère vraiment que cela fera beaucoup de bien aux gens.”
L’histoire de Haller est la gloire suprême du tournoi. Celle de l’entraîneur intérimaire Emerse Fae n’est pas tout à fait aussi remarquable mais fait encore de l’histoire à sa manière.
L’ancien défenseur de Reading de 40 ans a commencé le tournoi en tant qu’adjoint de Gasset, avant d’être propulsé sous les feux de la rampe une fois que le Français a été licencié dans la disgrâce.
Gasset a été licencié quelques heures avant la défaite de la Zambie contre le Maroc, assurant qu’ils se glisseraient dans les phases à élimination directe en tant que l’une des quatre meilleures équipes de troisième de groupe, malgré leurs performances.
Fae était l’un de ses adjoints mais n’avait jamais entraîné d’équipe senior. Il n’était pas l’homme que beaucoup voulaient. Sur le papier, il n’était certainement pas l’homme pour redresser un navire qui coulait rapidement en quelques jours seulement.
Il avait vécu beaucoup de douleur avec son pays en tant que joueur. Il faisait partie de l’équipe de l’ère dorée battue en finale en 2006 par l’Égypte, et écrasée en demi-finale par le même adversaire deux ans plus tard.
Certains joueurs sont capables de canaliser positivement cette douleur à travers la gestion. Fae n’était pas l’homme avec le CV, mais il était l’homme qui comprenait ce dont son pays avait besoin.
Il a gardé les exigences de ses joueurs simples. Une opportunité de réussir là où il avait échoué. “Nous étions proches de l’humiliation mais quand nous avons eu une deuxième chance, nous étions déterminés à ne pas la gaspiller”, a-t-il déclaré.
Une victoire aux tirs au but contre le Sénégal volant haut, après un but égalisateur tardif pour sauver leur tournoi à nouveau, a reconstruit une certaine fierté nationale. Adingra l’a laissé encore plus tard pour envoyer leur quart de finale avec le Mali en prolongation, où ils ont finalement émergé victorieux malgré avoir joué pendant près de 80 minutes avec 10 joueurs.
Battre la RD Congo 1-0 en demi-finale aurait pu sembler é
